L’EPIPHANIE A BETHLEEM

Le calendrier grégorien célèbre l’Épiphanie le 6 janvier, le même jour où le calendrier julien commémore la veille du Noël orthodoxe.

C'est précisément en raison de la coïncidence de ces deux fêtes que le Statu quo régit le culte et les célébrations des différentes Églises chrétiennes de manière à ce que tous les lieux saints de Bethléem soient accessibles à tous, sans heurts et sans chevauchements. 

La Custodie de Terre Sainte (église latine) célèbre l'Épiphanie à partir du 5 janvier, avec l'entrée solennelle du Custode dans la ville de Bethléem d’abord, et dans la Grotte de la Nativité ensuite. 

La journée du 5 janvier a débuté dans la salle capitulaire du couvent Saint-Sauveur, où le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, a reçu et salué plusieurs délégations de la paroisse catholique de Jérusalem. Comme le veut la tradition, avant d'entrer à Bethléem, le Custode fait halte au monastère orthodoxe de Mar Elias, où il s’entretient avec des représentants de la communauté paroissiale du village arabe voisin de Beit Jala. Arrivée enfin aux portes de la ville, la délégation custodiale franchit le mur qui entoure Bethléem, pour entrer dans l’enceinte du Tombeau de Rachel. De là, la procession continue vers le cœur de Bethléem, en longeant la "Voie de l'Étoile" jusqu'à la Place de la Nativité. Escortée par plusieurs groupes de scouts, la procession, conduite par le Père Custode, atteint la Basilique et franchit la "porte de l'humilité". Les représentants des églises grecque et arménienne qui, avec les franciscains, gardent le lieu saint, y accueillent le Custode. Celui-ci, après avoir accompli dans la cour voisine de Saint-Jérôme les rituels prévus par le Statu quo, entre dans l'église Sainte-Catherine au son du Te Deum, chanté par le chœur de la Basilique.
« Avec les Rois mages, c’est toute l’humanité qui vient à Bethléem, et à travers les Rois Mages, le message de Bethléem atteint le monde entier ». La journée se poursuit avec les 1ères vêpres, au cours desquelles la procession conduite par le Custode descend dans la grotte de la Nativité. L'office des lectures, présidé par le Gardien, conclut les célébrations. 

Le lendemain matin, 6 janvier, c’est le Père Custode qui officie la célébration eucharistique solennelle dans la Basilique

Sainte-Catherine adjacente.
Après la messe du matin, les célébrations se poursuivent l'après-midi avec les 2ndes vêpres chantées et la procession rituelle ad Cryptam Nativitatis (la grotte de la Nativité).

Puis les célébrations prennent fin avec trois tours traditionnels autour de la cour de Saint-Jérôme, où les frères offrent aux fidèles de l'encens et de la myrrhe, en mémoire des trois Rois Mages.
 

De l’ordo utilisé par les Franciscains pour la procession à la Basilique de la Nativité de Bethléem

À l’autel des Mages

Hymne  

Les mages marchaient en suivant l’étoile 

qui leur montrait le chemin; 
à sa lumière ils cherchaient la lumière, 
ils reconnaissent Dieu par leur offrande.

Toute gloire à toi, ô Jésus,
qui te révèles aux païens; 
même gloire au Père, à l’Esprit, 
à travers les siècles sans fin! Amen.

Lecture brève
En entrant dans cette maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère ; et, tombant à genoux, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

V/ Les rois de Tarsis et des îles ici rendront tribut.
R/ Les rois de Saba et de Seba feront offrande.

Prions le Seigneur.
Seigneur Dieu, en ce lieu, tu as révélé ton Fils unique aux nations, grâce à l’étoile qui les guidait ; accorde-nous dans ta bonté, à nous qui te connaissons déjà par la foi, d’être conduits jusqu’à la claire vision de ta splendeur. Par Jésus le Christ, notre Seigneur. Amen.