A BETHLEEM : Tous les jours les franciscains se rendent sur les lieux de la Nativité

A l'instar de la procession du Saint-Sépulcre, les Frères de la Custodie de Terre Sainte effectuent une autre procession quotidienne, à Bethléem, tout aussi ancienne et à laquelle participent de nombreux pèlerins.

Le rituel de la procession prévoit pour chaque jour des arrêts et des prières à quatre stations, avec pour chacune d'elles un hymne, l’encensement et la récitation du Pater, de l’Ave Maria et du Gloria. Les fidèles, aujourd'hui au nombre de 30 au maximum, sont invités à suivre toute la liturgie tenant une bougie allumée entre leurs mains.

Le Frère qui préside la liturgie et les deux assistants, ainsi que le thuriféraire chargé de l'encens, dirigent la procession qui commence dans l'église franciscaine dédiée à Sainte Catherine, et se dirige ensuite vers la grotte de la Nativité.
Ainsi, le premier arrêt se fait à l'autel de l'étoile, là où Jésus est né : l'étoile avec l'inscription latine “Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est” indique le lieu précis de la Nativité (c’est la grotte que nous avons représentée ). La procession se dirige ensuite vers la crèche, où Jésus a été déposé, et enfin vers l'autel des Rois Mages, juste en face, où les Latins célèbrent quotidiennement la Sainte Messe.

“Comme toutes les processions effectuées dans les Lieux Saints, celle-ci aussi est née avec l'intention d'accueillir les pèlerins et de les conduire, à travers un itinéraire précis, jusqu'au Lieu Saint”, souligne le Frère Luis Enrique Segovia, gardien du couvent franciscain de Sainte-Catherine à Bethléem. La procession est organisée du lundi au samedi, à midi, par les Frères de la basilique, avec quelques exceptions dues aux célébrations des autres communautés, grecque orthodoxe et arménienne, qui gèrent ce lieu avec nous”.